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‘埃塞克斯’号航空母舰上，尼米兹上将和哈尔西中将脸色严肃，他们盯着远处的天空。尽管，德国海军的舰载机群还没有出现，但他们很清楚，德国海军的舰载机群已经在路上了，很快就会抵达了。到时候，他们将面临一场艰苦的战斗。甚至于，这极有可能会让他们的舰队付出难以想象的代价。

“司令官阁下，德国人的机群距离我们还有两百公里了。”一个参谋军官报告道。

“命令防空战斗机立刻起飞，拦截德国人的机群。无论如何，必须要将他们拦截下来！”尼米兹上将命令道。尽管，尼米兹上将知道，以他们的实力，想要拦截德军的舰载机群，那无疑是非常困难的。但是，在这个时候，他们已经没有其他的办法了。

接到了命令之后，美国舰队的各航空母舰，立刻开始起飞舰载机。

第1航母编队的四艘‘埃塞克斯级’航空母舰，仅仅只剩下18架F4U战斗机了。哪怕是加上备用机，也只有三十架而已。现在这些F4U战斗机，全部做好了准备，依次从航空母舰上起飞。

第2航母编队也只剩下了12架F4F战斗机，至于其他的战斗机，已经全部派遣出去为俯冲轰炸机和鱼雷攻击机护航去了。

第3航母编队和第4同样已经没有了战机了。他们的战机，都已经派遣出去了。

倒是第5航母编队的六艘‘独*立级’航空母舰上，每一艘航空母舰都有24架F4F战斗机。接到了起飞作战的命令之后，这些F4F战斗机开始起飞，准备拦截德国海军的舰载机群。

整个美国舰队，现在也就只剩下30架F4U战斗机和156架F4F战斗机了。当然，这已经是一个极为庞大的机群了。只是，要保护美国海军的二十多艘航空母舰，力量无疑显得有些薄弱而已。另外，除了F4U战斗机之外，数量庞大的F4F战斗机性能糟糕，在德国海军的先进舰载战斗机面前，根本就不堪一击。当然，F4F战斗机的性能再差劲，对付德国海军的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机还是没有问题的。携带了沉重炸弹和鱼雷的轰炸机，根本就不是灵活的战斗机的对手。即便是F4F战斗机这种性能较为差劲的战斗机，也不是俯冲轰炸机和鱼雷攻击机能够对付得了的。

“命令舰队转入防空作战模式！”尼米兹上将下达了命令。

在护航战斗机全部起飞之后，他们能够依靠的，就只有战舰上的防空火力了。航空母舰开始加速，同时尽可能的分开。护航的战舰，拱卫在四周，为这些航空母舰提供防空保护。只不过，就算防空火力再严密，想要抵挡住来自于空中的打击，那无疑也是非常困难的。

“司令官阁下，我们的防空战斗机，一定可以将德国人的机群拦截下来的！”哈尔西中将在一旁说道。

尼米兹上将摇了摇头：“德国人的机群非常庞大，战机数量高达三百多架。其中肯定有不少的护航战斗机的。更何况，我们的F4U战斗机数量还是太少了。如果所有的航空母舰都装备了F4U战斗机的话，或许还能够和德国人抗衡。”

尼米兹上将说道这里，显得有些无奈。之前为主力舰编队提供防空保护的机群就已经证明了，他们的F4U战斗机在面对FW-190战斗机的时候，都还存在明显差距。更别说那些F4F战斗机了。面对身经百战的德国海军的飞行员，那些F4F战斗机估计只有被屠杀的份。