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曹颙膝下有两子一女，王鲁生是晓得，每次预备礼，也是少爷小姐都有份。

这次却是带出四个小小子，排了一排，对王鲁生行子侄之礼。

“王兄，这是小弟的几位犬子，那是小弟长子天佑、次子恒生，这是小弟的两个义子左住、左成。”曹颙对王鲁生说完，看向几个孩子，道：“年前分到你们手中的那些小玩意儿，柳编的小老虎，就是你们王伯父使人从山东送来的，还不快上前进礼。”

几个孩子浑浑噩噩，有记得的，有不记得的，都口里应着，冲王鲁生躬身道：“侄儿见过王伯父，给王伯父请安。”

王鲁生满脸通红，不敢坐受。

这有些通家之谊的模样，想来他不过是个乡绅，曹家却是伯爵府邸。曹颙能做到这一步，怎不使这汉子心潮澎湃？

他躬身还礼，却是难掩激动，开口称：“实不敢受，俺当给几位少爷请安才是。”

他身形高大，站起来铁塔一般，说话“嗡嗡”作响。

其他人还好，左成却是唬了一跳，退后一步，脸上已经失了血色。

王鲁生见状，露出几分尴尬与歉意，对曹颙道：“曹爷，这委实对不住，俺见了几位少爷，心里欢喜，这嗓门就有些大。”

曹颙摆摆手，道：“王兄说这个就外道了，还是犬子有所不足，生长于妇人之手，太孱弱些。”说着，望向左成的目光带了几分责备。

左成虽小，也察觉出自己失礼，身子悄悄侧到左住身后，不敢抬头望向曹颙。

王鲁生见状，忙笑着对曹颙道：“小公子没见过粗人也是有的，曹爷不必过责。看来俺是不会讨孩子喜欢了，俺家那个小的，虽是襁褓之中，却是见了俺就要哭的。小少爷没被吓哭，已经是给俺老王脸面。”

说到这里，他低声吩咐身边的小厮，将见面礼奉上。

是两把刀鞘华丽的乌金小匕首，没有开刃，不过是取个意思罢了；还有两方上等砚台，都是沂州所出。

原是预备才天佑与恒生兄弟两个一人一套，这直到此时，才晓得曹颙添了两个义子，王鲁生想要临时预备也来不及。

若是一人一件，这有匕首有砚台，也不晓得该如何分配。

他犹豫着，看了曹颙一眼，沉吟着，道：“曹爷，您看这……”

那匕首皮壳上镶嵌着金玉宝石，看着价值不菲；这两端砚台，看着其貌不扬，但也不是凡品。

曹颙虽不玩文房四宝，但是庄先生以前却是喜欢把玩这个的，所以曹颙耳濡目染，也晓得一二。

“又让王兄破费了，小孩子家家，实在糟蹋了好东西。”曹颙道。

“哎，曹爷万不可这样说，不过是点小孝敬，也拿不出手。只是俺之前没想周全，这物什不晓得该怎么分给几位少爷，还请曹爷做主拿主意。”王鲁生憨笑两声道。

看着红绒面托盘上的匕首与砚台，曹颙看向天佑几个，道：“既是你们王伯父所赐，你们就收下，你们商量商量，看看谁先挑。”

几个小萝卜头，你瞧瞧我，我瞧瞧你的，众人的目光都落在天佑身上。

天佑上前一步，开口道：“父亲大人，二弟最小，二弟先挑。”

左住与左成兄弟听了，都使劲点小脑袋瓜子。

众人都望向恒生，恒生已经涨红了脸，抬头道：“父亲，孩儿身体高，结实，没人敢欺负。不说左成哥哥，就是左住哥哥也不是孩儿的对手。孩子不是最小。还是让左成哥哥先挑吧。”

左成面上已经恢复镇定，听了恒生的话，低声道：“兄长先挑。”

左住在旁边，亦跟着附和，道：“是啊，大哥先挑。”

看着几个孩子，像小大人似的彼此谦让，曹颙与王鲁生不禁笑出声来。

“昔曰有孔融让梨，今曰有几位少爷让礼，有子如此，曹爷端得好福气！”王鲁生伸出大拇指，连声赞道。

曹颙摆摆手，道：“王兄过誉，还需管教，不当夸。”

嘴里这样说着，曹颙的心里不禁有几分得意，同时也生出些许担心来。

会不会规矩约束的多了，使得几个孩子失了小儿天姓。

曹颙正想着，几个小儿已经是推出了先后，是左成上前，先拿了一柄匕首，而后俯首，谢过王鲁生。

曹颙见了，有些奇怪。

左成因身体不好的缘故，向来得府里众人关爱，姓子有些怯懦，不像其他几个孩子那样皮实。

原还以为他会选砚台，没想到他选了匕首，想必是被匕首鞘上花花绿绿的宝石吸引。

接下来是恒生，他摸了剩下的一把匕首，却是有些犹豫。直待看了哥哥与左住一样，见他们两个都摇头，才欢喜地拿了起来。

剩下的两方砚台，天佑与左住两个一人一方分了。

孩子们谢过王鲁生，才由人带了下去。

王鲁生仍是没口子的称赞，赞曹颙教子有方，才能使得他们兄弟几个如此友爱。

曹颙这边，则是因那两把匕首，想起还没有给孩子们寻觅武师傅。

任家兄弟，任叔勇、任季勇两个，投身曹家多年，年岁不大，行事却是稳妥。他们以乡绅之子的身份，成了曹家的户下人，也委实不易。

就算其中有名利之心，但是对曹颙也可谓是尽职尽责。

如今两个年岁还不大，在京城在磨练两年，正好可以做孩子们的武师傅，过两年补个缺放出去，也算是不白从山东跟到京城来。

王鲁生与曹颙说起沂州旧事，其中难免提到庄先生，气氛却是沉寂下来。

王鲁生已经是坐不住，起身道：“曹爷，虽说同庄夫子不过是一面之缘，俺对有学问的人却是向来敬重的。就是这次俺上京，还专程预备了两坛好酒，打算要拜祭老夫子。要是便宜，俺想去给老夫子灵位前上三柱香，可使得？”

曹颙这边自然无话，打发人先到榕院报信，随后带着王鲁生过去拜祭。

榕院正堂，堂桌上供奉着庄先生的灵位。

庄先生无子，怜秋与惜秋两个都是妾的身份，不好出来待客，就只有个老婆子牵着妞妞的手出来。

说起来，这也是庄先生抱憾之事。

为了妞妞，他原是打算将怜秋扶正，却是还没有艹办，就撒手人寰。

庄先生病故的消息传到南边，他的两个出嫁女不过是派人来奔丧，只字不提庶母弱妹安置之事。

只有庄先生的兄长庄常，打发一个儿子进京送信，提到想要将怜秋母子接回江宁。