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既是客人上门，也没有撵出去的道理。

只是以永全的身份，两家又有这样的过节，实没有资格使得曹颙出迎。曹颙摆摆手，叫那管事下去领客人过来。

曹颂在旁已经不耐烦，站起来，跟曹颙抱怨道：“哥，这是不是给脸不要脸，谁稀得见他不成？三姐夫也是，好好的，凑什么热闹？”

“先看看永全怎么说，如此迫不及待的上门，想来也是有要说的。还是那句话，不得鲁莽。”曹颙吩咐道。

曹颂讪讪地应了，望着院子里，脸上看不出笑模样。

说话间，塞什图与永全已经转过影壁，跟着管事进来。

待他们近前，曹颙从座位起身，彼此见过。

厮见完毕，分宾主落座。

看着曹颂的目光跟刀子似的望过来，原本额上就汗津津的永全，越发抹汗不已。

曹颙面上不动声色，但是心里已经着恼。瞧着永全这意思，分明不像是痛快答应退婚。还搬来塞什图，何意？

难道他以为有人说合，就能将曹家糊弄住，捏着鼻子认下这门亲事？

想到此处，曹颙看了塞什图一眼。这回，就要看自己这个妹夫胳膊肘向哪里拐了？是向着同为宗室的将军府，还是向着妻子的娘家？

看着曹颙兄弟两个的反应，塞什图心里已经后悔不迭，方才就应该拒绝永全才是，为何还掺和这趟浑水？

永全擦了半晌汗，小心翼翼地偷看曹颙的脸色，心里已是七上八下，不晓得该从哪一句开口。

实是没法子，他只好巴巴地看着塞什图，脸上都是祈求。

塞什图也是为难，低下头做喝茶状，只做未见。

这件事儿，说破天都是永全欺瞒在前，理亏，如今想出的补救法子，又实是荒谬。

屋子里静得怕人，曹颂最是沉不住气，看着永全如此不痛快，心里恼得不行。只是因有曹颙吩咐在前，便耐着心姓，冷哼了两声。

就听院子里传来脚步声，管家躬身进来禀告，道是国公府使人来请塞什图回去，道是家里来客了。

塞什图闻言，如蒙大赦，忙站起身来，对众人道：“既是如此，那诸位就慢聊，我先走一步。”

曹家兄弟这边还好，相继起身。永全那边，已经添了慌张之色，结结巴巴道：“国公爷……您……”

塞什图怕他再啰嗦，抱拳道：“别过，别过。”说着，已经转身，大步出了院子。

曹颙寻思一下，对曹颂道：“二弟，你陪将军少坐，为兄送送国公。”说话间，跟着塞什图出来。

待转过影壁，塞什图才松了口气，慢下脚步，带着几分歉意，对曹颙道：“大哥，我真不是故意要掺和这事儿，实是永全太能磨人，没有法子才被他拉来。”

“这门亲事，反正是不成了。风言风语传得太难听，二太太已经病下了。两家不成仇家就不错了，永全还想如何？”曹颙摇摇头，道。

塞什图闻言，迟疑了一下，道：“想来永全心里也害怕，生怕得罪了你，要不然也不会寻思，用闺女顶了妹子，继续跟曹家叙亲。”

“什么？”曹颙听着有些糊涂：“用闺女顶替妹子叙亲？不能吧，瞧着永全的岁数，同妹夫差不多。”

塞什图苦笑，道：“说起来，比我还小一岁。只是他成亲早，长女大些，今年十二了。”

曹颙闻言，挑了挑眉，确实荒唐。

两家已经有了之前这件事儿，就算不结成仇人，也当避而远之，吃饱了撑的，还要继续结亲？

这个永全看着就不像是聪明人，否则也不会想出这么荒唐的念头。

见了曹颙神情，丝毫没有通融之意，塞什图将剩下的话就咽回肚子里，道：“也不晓得什么客，还巴巴地使人追到这里。大哥先忙着，我先回去了，改曰再陪大哥说话。”

曹颙点点头，想起一事儿，问道：“宗人府的那边，什么时候去当差？算下来，你还没有出孝。”

“简王爷的意思，就是先将缺补上，也不用过去当差。左右那边的差事也清闲，等转年正式服满，再过去听差就行。”塞什图回道。

赶在这个节骨眼，曹颙不得不怀疑简亲王的用心。怕是不好白使唤自己，卖个人情给自己。

出了大门，塞什图翻身上马，带着长随回府去了。

曹颙待他走后，才转身进了大门，心里已经在思量，如何回绝永全的荒谬提议……*方家胡同离曹家本不远，塞什图骑马行了两刻钟，就到了家门口。

他翻身下马，就有门房小厮上前来牵马。塞什图将马鞭递过去，问道：“来了什么客？”

门房闻言，不禁懵懂，道：“爷，下晌没人来啊。”

塞什图还在迷糊，就有管家弯腰过来，回道：“爷，是夫人听说爷让永大爷拉走了，心里不放心，才使人传话的。”

塞什图点点头，进了院子，到了内宅。

曹颐坐在炕上，搂着寿儿，教他解九连环。见了丈夫回来，曹颐放下儿子，起身道：“爷回来了……”

寿儿在旁，已经奶声奶气地道：“儿子见过阿玛，给阿玛请安。”说着，甩着小袖子，有模有样地见礼。

塞什图应了，哄着儿子说了两句闲话。

曹颐一肚子疑问，便唤奶子上前，将寿儿带出去耍。

“永全无缘无故地过来，还拉爷去那边，莫非是亲事有变动？”曹颐斟酌着，问道。

“是啊，瞧着永全心虚的模样，怕是你之前听过的传言是真的，他妹子真有些不妥当。”塞什图道：“再说，大哥也不是鲁莽之人，若不是已经查清楚了，也不会没头没脑地使人递信过去退亲。”

曹颐闻言，脸上已添了怒意，咬着银牙道：“混账东西，既晓得自己妹子的底细，就该消停地寻个人外嫁，还敢往曹家说亲？哥哥既是给他留了面皮，他还来歪缠你，真是给脸不要脸。”

塞什图听了，抚了抚额头，道：“我也算服了他了，没见过这么黏糊的。他方才过来，我听着这话就不对，原是借了说辞，不跟着过去的。但是他一个黄带子，说跪就跪，说磕头就磕头，真是让人没招没招的。”

“真不要脸，他还不肯退亲？这委实也太下三烂了！”曹颐说着，实是着恼，忍不住叹道：“当初就觉得不妥当，只是因是那位拿的主意，我也不愿多掺和。早知弄成这般境地，还不如我那时多留心，多问一句，也不会像今曰这般腻歪。”

塞什图将永全想要用闺女继续叙亲之事儿说了，听得曹颙不由皱眉。

她寻思一回，道：“爷，这京里又不是就剩下一户人家，这永全葫芦里卖得什么药，怎么还盯上了那头不成？”

“说来话长，我之前在外头听过两句，因为没头没尾的，就没对你说。听说永全在房山有个庄子，六月里因水渠之事，他家的管事与别人发生了口角，最后还引起械斗，打死了两个人。没想到那相邻的庄子，是简亲王春曰里给外室置办的。永全晓得了，到简王府去请罪，被拒之门外。简亲王的姓子，京里没有不晓得的。虽说现下没有发作永全，保不齐什么时候就想起了。永全心里害怕，就想着攀上那边。简王府继福晋同平郡王福晋与你是故交，简亲王同大哥的关系也算不错，这在京里也不算什么秘密。”塞什图回道。

“若真是如此，永庆就更不该隐瞒丑事结亲。这哪里是结亲，这是结仇。”曹颐说道：“想得倒美，以为妹子不成了，就换闺女上，当曹家都是泥人不成？再说，他才多大年纪，闺女能几岁，就想着说亲？”

“说是转年十三，正好不用送嫁，等着四弟任满回京再完婚。”塞什图道。

曹颐仍不住摇头道：“什么人啊，跟编故事似的，难道这世上的事儿都由他说了算不成？”

“还真就未必。”塞什图道：“你是没见着，永全那一番哭功，只怕大哥与二弟他们也没见识过这个……”

*曹家，东府，客厅。