小榭见连累祖母被骂，已经带着几分不安，低声道：“祖父，不管祖母之事，是孙女自己做主回来的。”

曹忠拉下脸，指了孙女的道：“还不快拾掇了回去，往后懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子们的恩典。像旁人家，受了这般恩惠，自然是子孙做牛做马。我上辈子没有积德，没有儿孙福。你父亲福薄，你大伯又是那样的，你别当自己是女孩儿，多担待些，替你父亲与大伯多尽忠。”说到最后，已经语带哽咽。

小榭已红了眼圈，点头道：“孙女知错了，往后再不敢了。”

曹忠家里的，听了这番话，不禁抹眼泪，道：“好好的，说这些做什么？叫孩子难受，让姑娘姑爷听了也多心……”

话音未落，就听到屋外传来脚步声，随后是赵志永的声音：“爹，娘，大爷与大奶奶来了。”

曹忠听闻，一时没有缓过神来。

赵志永已经挑了帘子，将曹颙与初瑜让到屋里。

曹忠家的与小榭两个，忙俯身给曹颙与初瑜见礼。曹忠这边，则是挣扎着，想要下炕。

曹颙见状，上前几步，扶着他，道：“老管家还是躺着说话，要不然我可要转身走了。”

初瑜这边，也虚扶一把，请曹忠家的起身，转身从喜彩手中接过绸缎包裹，送到曹忠家的手里，道：“大爷今儿衙门里差事忙，天黑才到家，听说老管家身子不适，就巴巴地过来了。这包人参，是大爷使人预备的，给老管家补身子用。”

曹忠家的，忙跪下接了。

小榭在旁，亦是跟着磕头。

曹忠坐在炕上，闻言哽咽，道：“大爷这么忙，还能顾念老奴，老奴却是帮不了大爷什么，真是羞愧死了。”

“这是什么话？不说京城老宅这些年都是老管家艹心，单说我进京这几年，要是没有老管家费心，府里也不能这般太平。”曹颙开口说道：“说起来，我早当谢谢老管家才是。”

曹忠这边，听了这番话，不禁老泪纵横，道：“都是老奴当做的，哪里敢当大爷的谢？老奴无能之处甚多，这些年大爷却是连一句重话都没说过。老奴父亲生前就说过，有大爷这样的小主子，是老奴的福气。”

见曹忠这般失态，曹颙倒是不好说什么。总觉得这番赤诚下，自己说什么都透着假，因此他便开口问了几句病情。

曹忠恭敬地应了，曹忠家的，也搬了椅子，铺上崭新的缎面垫子，请曹颙与初瑜落座。

见曹忠直着身子，规规矩矩的坐着，曹忠家的与赵志永、小榭也都不自在，曹颙说了两句，便起身了。

他一边请老管家好生休养，一边吩咐赵志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就报到府里，延请太医。

曹忠腰身动不得，就让孙女代自己给曹颙与初瑜磕头。

待同初瑜一道从内堂出来，曹颙就见吴胜气喘吁吁地跑过来。

吴胜给初瑜躬身见过后，对曹颙禀道：“大爷，九阿哥来了，在客厅等着。”

不仅曹颙意外，连带着初瑜闻言，也觉得稀奇。

“夜猫子进宅，无事不来”。

曹颙想到八阿哥之事，心里已经大致有数，一时来不及跟初瑜多说，道：“你慢行，仔细脚下。我先过去瞅瞅。”

初瑜点头，转身吩咐喜彩将手中的琉璃灯交给吴胜，而后对曹颙道：“今儿阴天，没月亮，爷急着赶路，用这个灯好些……”

*曹府，客厅。

九阿哥阴沉着脸，坐在椅子上，心中强忍怒意。

什么叫世态炎凉，这就是世态炎凉。

若不是陶民在太医院没请到太医，实是没法子，求到九阿哥府里，九阿哥还不晓得此事。

这些曰子，京里风声不对，九阿哥是晓得的。为了鹿肉之事，他还专程跑了一趟海淀。但是却是劝无可劝。

八阿哥因生母位分低，打小就好强、心气高。熬了三十多年，却是落得这个下场，心中难免郁结。

换做其他人，沉迷美色也好，纵酒忘情也好，都能发散发散。

八阿哥却是打小自制惯了的，酒色财气，都不留意。

就算没得了封赏，听了贝勒与府中属官银钱，但还是皇子府，贝勒的爵还在。谁这么大的胆子，敢怠慢至此？

九阿哥心头火起，因着之前的宿怨，便疑心曹颙从中作梗，这才气势汹汹地登门问罪。

没想到曹颙这般托大，让他等了一盏茶的功夫，还没有露面。

龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。

九阿哥已经忍不住，“腾”地一声从座位上起身，瞪着门口侍立的曹方，眼睛要冒出火来。

曹方被瞪着头皮发麻，心里盼着曹颙早些到。

曹府这边，有资格陪客进厅说话的，原本有三人，西席庄先生、大管家曹忠、二管家曹元。

庄先生病故，曹元跟着曹寅随扈去了，不在京中；大管家曹忠又伤了，回家休养。

换做寻常客人，像曹方这样的管事陪着也行。

像九阿哥这样身份的，曹方只能门外侍立。

本是恪守尊卑，但是九阿哥不知情，见让自己干坐着，只当是曹颙狂妄，自然越发火大。

幸好他没有发作，曹颙就疾步赶过来了。

“曹颙，你好大的胆子，八福晋使人来请太医，你都敢拦。八贝勒若有了闪失，你掂量掂量你自己个儿的分量，可担当得起？”九阿哥见曹颙到了，冷笑两声，沉声道。

九阿哥心烦气躁，曹颙这边却气定神闲得紧，方才在路上他已经将预备好的说辞想好。

德妃与雅尔江阿彼此推脱责任，曹颙也不愿白白地背这个黑锅。因此，躬身将下晌之事，从董殿邦寻自己开始，大致讲了一遍。

九阿哥听着这些话，脸上气得红了又白、白了又红。

他转过身来，看着带着的陶民道：“曹颙说得可当真？”

陶民在太医院那边等消息，并不晓得曹颙寻简亲王之事，但是奉了八福晋的命令，往宫里递折子向德妃请示却是真。

九阿哥问完，也晓得自己失言。曹颙要是编谎话，也不会扯上董殿邦与雅尔江阿两个，这样一来，一打听就晓得他说的是真是伪。

他盯了曹颙半晌，才冷冷地道：“八贝勒病中，要是因耽搁诊治，加重病情，那谁能担当得起？爷倒是不晓得，太医院的太医这般金贵起来。曹总管，你是内务府总管，是怎么管束手下的？还劳烦你这总管跟爷走一遭，爷倒是要看看，一个皇子、一个总管，还不能请个太医出来了……”

（未完待续）